С юного возраста Карло интересовался театральным искусством: в одиннадцать лет он написал первую пьесу, а уже в двенадцать выступил на сцене. Накопив драматургический опыт, Гольдони приступил к неспешной реформе театра. Её цель — возродить комедию дель арте, наполнив жанр новым содержанием. К концу XVII века прежние сюжеты начали терять свою популярность: они уже не соответствовали реальному положению дел в обществе.
Гольдони сохранил основные приёмы, на которых строились представления, и действующих лиц. Среди его персонажей часто фигурировали популярные в прошлом маски: Панталоне, Арлекин, Бригелла, Коломбина. Но они редко были наделены теми же качествами, что и раньше. Отдельного внимания заслуживает образ Труффальдино из пьесы «Слуга двух господ». Драматургу удалось создать сложного и противоречивого героя, который объединил в себе черты ловкого хитрица и добродушного простака.
Актёры комедии дель арте привыкли импровизировать и даже не пытались заучивать литературный текст. Каждый из них всегда исполнял только одну роль. Гольдони удалось решить и эту проблему. Он считал, что артист должен выступать с текстом, способным «разбудить самые сокровенные сердечные чувства, помочь зрителю осознать собственный характер». Полный отказ от импровизации показался бы слишком радикальным итальянской публике, поэтому в комедии «Светский человек, или Момоло, душа общества» Карло заранее прописал лишь одного персонажа.
Деятельность Гольдони активно критиковалась в венецианских кругах. Главный бой развернулся на театральных подмостках, где соперником драматурга стал Карло Гоцци. Говорят, что именно после успеха его фьябы «Любовь к трём апельсинам» Гольдони решил покинуть родной город и принять предложение о работе в Париже. Во Франции он написал комедию «Ворчун-благодетель» и собственные мемуары.
Сейчас именем Гольдони назван театр в Венеции, а его пьесы «Слуга двух господ», «Трактирщица», «Скупой», «Самодуры» не покидают афиши мировых площадок.