Мефистофель Фёдора Шаляпина: как «Царь-бас» воплотил образ злого духа

Впервые в роли Мефистофеля Шаляпин появился в антрепризе В. Л. Форкатти с дирижёром И. Труффи. Премьера прошла на сцене Казенного театра в Тифлисе 29 сентября 1893 года. Местная газета тогда написала, что голос певца звучал тихо, да и сам он играл вяло.

Уже через год в Панаевском театре была поставлена опера Ш. Гуно «Фауст», где Шаляпин вновь примерил на себя образ дьявола. Пресса неоднозначно встретила эту роль. «Впечатление, оставляемое, однако г. Шаляпиным, (…) говорит в его пользу; часть серенады в четвертом действии ему пришлось повторить; следовательно, успех у публики он имел. Ему предстоит ещё работать над этой партией», — сообщала «Петербургская газета».


Фото: Российский национальный музей музыки, конец 1890-х годов / culture.ru

Фёдор Иванович не переставал размышлять над зловещим героем. Он понимал, что не может повторять то, что уже было воплощено на сцене другими артистами. Певцу нравилось вокальное исполнение и природный темперамент Чернова, но вот не меняющийся годами облик персонажа ему был не по душе. «Не лучше ли закутать Мефистофеля в широкий плащ и сделать его менее четким по своим формам? Чем бы поразить слушателей императорского театра? Нет, ни один Мефистофель не удовлетворяет меня. Чернов, Корякин, Серебряков — каждый по-своему исполняет роль, но в чем-то главном они похожи друг на друга; те же усы, те же бороды, тот же грим…», — думал Шаляпин.

Воплотить задуманное Фёдор Иванович хотел в спектакле Мариинского театра. Но певец получил резкий отказ и вынужден был играть Мефистофеля так, как это делали его предшественники. 5 апреля 1895 года артист дебютировал в роли царя зла на сцене Мариинского театра. Постановка прошла хорошо, но не вызвала всеобщего восторга. А вот премьера в Большом театре через несколько лет стала триумфом Шаляпина. В газете написали: «Артиста в этот вечер вызывали не менее тридцати раз. Ему поднесены были шесть венков: 5 лавровых и цветочных и один серебряный на изящном щите с надписями: "Великому артисту", "Гордости и славе русской оперы", "…Шире дорогу певцу-художнику"».

Оценить мастерство Шаляпина смогла и зарубежная публика. В мае 1900 года артист получил телеграмму из миланского театра «Ла Скала» с предложением исполнить партию в опере А. Бойто «Мефистофель». Итальянская публика негодовала, что русский певец будет выступать на сцене такого уровня. Но после премьеры все сомнения развеялись. Артист идеально пел на итальянском языке, а его устрашающая фигура в чёрном покрывале оказывала гипнотизирующий эффект на зрителей.