История культурного объекта начинается со времён царя Ивана III. Правители России негласно пытались выяснить, кому под силу изготовить самый большой колокол. Превосходным по весу и силе звучания для того времени стал колокол, созданный в 1654 году по указу царя Алексея Михайловича. Колокол весом 128 тонн украсил храм Ивана Великого в Кремле, но вскоре конструкция не выдержала такой тяжести, и он разбился.
Нынешний колокол был создан в 1735 году во времена правления императрицы Анны Иоанновны, которая таким образом решила увековечить память о своём царствовании. В поисках талантливых мастеров, способных справиться с этой задачей, граф Миних объездил всю Европу. Французский механик короля Жермень отказался взяться за работу, поэтому к отливке приступил русский литейщик — Иван Моторин. Высота колокола составила 6, 14 метров, а вес — 202 тонны. Он был украшен растительными орнаментами, а также барельефными портретами царя Алексея Михайловича и императрицы Анны Иоанновны.
Кроме своих масштабов, колокол привлекает необычной деталью — трещиной и большим осколком. Некоторые считают, что они появились из-за пожара в 1737 году. В то время для предотвращения плавления колокол был залит водой. Однако есть и другая версия, согласно которой повреждения возникли из-за ошибок при изготовлении объекта. Колокол простоял в яме почти сто лет, пока в 1836 году его не подняли и не установили на постамент.
Царь-колокол находится рядом с колокольней Ивана Великого. Посмотреть на него можно в составе экскурсии с посещением архитектурного ансамбля Соборной площади.