«Дон Кихот»
В 1967 году Михаил заканчивал обучение в Ленинградском хореографическом училище (Академия имени А. Я. Вагановой). На выпускном спектакле он исполнил па-де-де из «Дон Кихота» со своей коллегой Элеонорой Куватовой. После этого образ Цирюльника стал на несколько лет визитной карточкой Барышникова.
«Вестрис»
В 1969 году Михаил Барышников участвовал в первом международном конкурсе артистов балета в Москве. В финале соревнования он исполнил партию Солора из «Баядерки». Но больше всего запомнилось выступление артиста в миниатюре «Вестрис», которую поставил для него Леонид Якобсон. Говорят, что член жюри Майя Плисецкая поставила Барышникову оценку 13, хотя наивысшим баллом было 12.
«Поворотный пункт»
Картина Джона Кинкэйда продемонстрировала, что Барышников может успешно исполнять драматические роли наравне с танцевальными. За свой кинообраз он получил номинацию на премию «Оскар» и «Золотой глобус». А в одной из сцен фильма Барышников играет на гитаре песню Владимира Высоцкого «Дом хрустальный».
«Белые ночи»
Роль танцовщика Николая Родченко, сбежавшего из СССР, как будто создана специально для Михаила Барышникова. По сюжету фильма Тейлора Хэкфорда самолёт, в котором находится «невозвращенец» вынужденно садится в Сибири. А значит впереди героя ждёт встреча с КГБ. Один из самых ярких моментов картины — танцевальный номер под песню Владимира Высоцкого «Коней привередливых».
«Барышников на Бродвее»
После переезда в США перед Барышниковым открылись новые творческие горизонты. В 1980 году на телеэкранах было показано шоу «Барышников на Бродвее» с участием Лайзы Минелли, Нелл Картер и актёров шоу «Кордебалет». Программа стала своеобразным путешествием по истории американского мюзикла. Барышников танцевал номера из таких постановок, как «Люди и куклы», «Смешная девчонка», «Скрипач на крыше», «Оклахома». За эту работу артист получил премию «Эмми».
«Бродский/Барышников»
«Человек потрясающего ума и интуиции. Человек, который — помимо всего прочего! — знает стихов на память гораздо больше, чем я. Это очень странно, но как мы встретились с Мишей я, ей-богу, не могу вспомнить. Но одно могу сказать: он на меня произвёл — и производит — колоссальное впечатление» — писал Бродский о Барышникове. Знаменитый «тунеядец» посвятил немало стихов танцовщику, а их дружба продолжалась до самой смерти поэта.
Идея постановки «Бродский/Барышников» принадлежит латвийскому режиссёру Алвису Херманису. По его задумке, на сцене должен находиться только один человек, читающий произведения Иосифа Александровича в разных жанрах. Премьера спектакля состоялась в 2015 году в Риге.