Начало карьеры в цирке
Ещё во время Второй мировой войны, когда вокруг умирали товарищи, а вся страна боялась не проснуться утром, Никулин понял, что главное оружие в тяжёлые дни — смех. В окопах он развлекал приятелей шутками для поднятия боевого духа. Никулину удалось прославиться на фронте благодаря своему чувству юмора настолько, что в 1944 году ему предложили организовать кружок самодеятельности. Теперь он поднимал настроение всем, кто рисковал своей жизнью.
Вернувшись с передовой, Юрий Никулин решил поступить во ВГИК. Он знал, что харизма и чувство юмора при нём. Однако после первого этапа конкурса комиссия заявила, что он может не стараться — в кино вряд ли попадёт. То же самое сказали и в ГИТИСе. Артист даже успел побывать в милиции, когда его вызвали на беседу по статье о тунеядстве. Надежду подарило случайно обнаруженное объявление в газете. В нём говорилось, что в студию клоунады при цирке на Цветном бульваре идёт набор. Этот момент стал поворотным для Никулина.
Фото: kinopoisk.ru
Значимым этапом в цирковой карьере стало сотрудничество с легендарным клоуном Михаилом Румянцевым, известным как Карандаш. Никулин начинал ассистентом у Румянцева. Их коронным номером стала комедийная сценка с лошадью. Суть выступления заключалась во взаимодействии со «зрителями»: из зала вызывали двух человек и предлагали прокатиться на лошади. У актёров, разумеется, ничего не получалось, а происходящее сопровождалось забавными ситуациями.
Никулин вспоминал: «Я и мой напарник ощущали себя простыми пешками: стояли там, куда нас поставил Карандаш, по команде падали, по команде двигались. Однажды я сказал:
— Наверное, главное, Михаил Николаевич, чтобы публика не узнала, что мы артисты?
Карандаш на это резко ответил:
— Вы еще не артисты. Главное, чтобы публика не узнала, что вы свои».
Фото: kino-teatr.ru
Дуэт с Михаилом Шуйдиным
В 1950 году Никулин начал работать с Михаилом Шуйдиным. Их дуэт стал одним из самых ярких в истории советского цирка. Юрий Никулин переизобрёл образ клоуна. Артист выступал почти без грима, его клоун был флегматичным и неулыбающимся. Шуйдин, наоборот, играл весёлого и громкого задиру. Два абсолютно противоположных образа покорили зрителей. Знаменитые клоуны проехались с гастролями по всему Советскому союзу, а также побывали в Великобритании, Австралии, Франции, Бельгии, Бразилии, ГДР, Канаде, Польше, США, Уругвае, Швеции и Японии. Они показали миру, что за железным занавесом тоже смеются.
Юмористы поставили более 15 комедийных сценок. Шутки были понятны всем, независимо от жизненного опыта или социального положения. Они не использовали сложных словесных конструкций, а обращались к самым простым и понятным темам. Например, реприза «Брёвнышко» стала одним из самых популярных номеров в репертуаре дуэта. По сюжету на сцене появляется огромное бревно, которе предстоит унести Никулину и Шуйдину. Комичность ситуации в том, как именно клоуны это делают.
В номере «Машина, которая всё увеличивает» артисты увеличивают предметы при помощи оборудования, которое работает по принципу насоса. Сначала достают огромную расчёску, затем зажигалку. В финале клоун Юрик превращает маленькую бутылку с алкоголем в большую.
Директор цирка
В последний раз Юрий Никулин вышел на арену в 1981-м, когда ему исполнилось 60 лет. Год спустя артист вернулся в Московский цирк на Цветном бульваре, но уже в роли художественного руководителя и директора. За время его управления было построено новое здание цирка, а также создан благотворительный фонд «Цирк и Милосердие» для помощи ветеранам и молодым артистам.
Юрия Никулина не стало на 76-м году жизни.