Моралите получило распространение в западноевропейских странах в XV-XVI веках. Этот жанр ориентировался на средневековые мистерии, от которых он перенял христианскую доктрину о добре и зле. В то же время моралите отказалось от библейских сюжетов, предложив свои истории. Действующими лицами становились отвлечённые понятия, а не конкретные люди: Скупость, Себялюбие, Смерть, Добрые дела, Дружба, Глупость, Богатство. Внешность героев обычно отражала их внутренние качества. Например, Вера всегда выходила к публике с Библией и крестом, а Лесть — с лисьим хвостом.
К моралите относят французскую пьесу «Благоразумный и Неразумный», поставленную примерно в 1436 году, а также английское произведение «Каждый человек». Представления показывали зрителям, что мудрый человек выбирает добро, а неразумный поддаётся искушениям и проигрывает в борьбе со злом. Отголосками моралите считаются «говорящие» фамилии: Простаков, Молчалин, Плюшкин, Хлестаков.